La dieta de los perros esta compuesta por nutrientes comunes a los alimentos consumidos por nosotros: proteínas, fibras, grasas, minerales y vitaminas, pero para establecer las proporciones de cada uno de ellos hay que tener en cuenta el tamaño del perro (no son los mismos requerimientos de un Terranova que los de un Jack Russell), su estado fisiológico (si es cachorro, si esta amamantando, si esta gestando, si es viejito, etc), y su estado de salud.

Características de estos nutrientes:

1º agua: es el mas importante de todos (tan solo la pedida del 10% del agua corporal le puede provocar la muerte al animal)

2º proteínas: son parte de músculos, huesos, distintos órganos, etc. Ellas varían en calidad según su valor biológico (según su origen) Pe: proteínas de buena calidad serían las de la carne, pescado, huevo, etc. y de mala calidad por ejemplo las de los tendones. Estas últimas no se digieren por lo tanto el cuerpo no las aprovecha y se eliminan con las heces.

3º grasas: se encargan de suministrar energía.

4º hidratos de carbono: provienen de los vegetales. Hay de 2 clases, “energéticos”: como el almidón y los “no energéticos” que serían las fibras, importantes porque intervienen en el funcionamiento del tránsito intestinal.

5º minerales y vitaminas: que tiene múltiples funciones, en forma individual o interactuando entre ellos. Pe: asegurar la buena utilización de las grasas, el funcionamiento del tejido nervioso, mantener la integridad de la piel, etc.

Es importante no agregar al alimento comercial los restos de comida de la familia para no desbalancear la dieta de la mascota. Tampoco es prudente estar cambiando de marca frecuentemente porque podemos alterar el equilibrio de la flora intestinal y ahí es cuando aparecen las diarreas, vomitos, etc.

Otro consejo útil es que los perros de raza grande o gigante deben estar descansados antes de comer y por lo menos 2 hs. después de comer, además de que el alimento debería ser fraccionado. Esto es porque son razas susceptibles a la dilatación y torsión gástrica, cuando estos animales comen solo una vez al día ingieren mucho alimento abruptamente junto con aire (aerofagia), asi se dilata el estomago y gira sobre si mismo comprimiendo el bazo, alterando la circulación sanguínea. Esta situación termina siendo una urgencia que pone en riesgo la vida del animal.

Cómo elegir el alimento adecuado?

Cuando hay que elegir un determinado tipo de balanceado comercial es importante tener en cuenta ciertos factores como, la duración y amplitud del crecimiento, el tamaño de la boca, los dientes, los requerimientos en energía, proteínas, minerales, el peso relativo del tubo digestivo y la esperanza de vida, entre otros.
A su vez tambien hay que tener en cuenta en que etapa de la vida se encuentra nuestra mascota, si es cachorro, adulto o señor.
Todo esto es porque mientras un cachorro de raza pequeña alcanza la mitad de su peso adulto a los tres meses de edad, uno de raza grande no lo logra hasta los 5-6 meses. Ademas un Maltés llega a su peso adulto a los 8 meses y un Gran Danés lo hace cerca de los 18 a 24 meses. Por otro lado los cachorros siempre tienen necesidades de proteínas, grasas, vitaminas y minerales mucho mas elevadas que un adulto.

El tamaño de la croqueta es otro dato que hay que tener en cuenta porque por ejemplo,
para un caniche de mandíbula pequeña una croqueta de tamaño mediano hace que se le dificulte la masticación y a un Ovejero que desperdicie la comida.
En lo que respecta a los cachorros de razas grandes, estan muy predispuestos a padecer trastornos del desarrollo osteoarticular, situación que se ve favorecida por un importante consumo energético que lleva a un aumento de peso demasiado rápido para un esqueleto oseo que crece mas velozmente en comparación con el aparato muscular.

El contenido en minerales de los distintos alimentos también varia según sea raza pequeña, mediana o grande. Y no es aconsejable suplementar, por ejemplo, con calcio ya que esto puede conllevar a serios trastornos oseos.

La duración del uso del alimento para cachorro varia según el tamaño de la raza, si es pequeña (hasta 10 kg) hasta los 8-10 meses, si es mediana (hasta 25 kg) hasta los 10-14 meses, razas grandes (24 a 45 kg) 18 meses y gigantes (45-100 kg) 24 meses.

En cuanto a las edades en la que los perros entran a la etapa Senior (o madura) también cambia según el tamaño: un Yorki lo hace aproximadamentre a los 8 años, un Breton a los 7 y un Labrador a los 5-6 años.
Entonces, los alimentos para esa etapa de la vida mas o menos deberían contener los siguientes elementos: -
- vitaminas E y C, para contrarestar los efectos del envejecimiento provocado por los radicales libres sobre las células.
- proteínas de buena calidad .
- bajo fósforo: para proteger la función renal.
- buena cantidad de hierro, cobre, zinc, manganesio y ac. grasos esenciales para mantener la calidad de la piel y el pelo.
- cantidad adecuada de fibras para mantener el transito intetinal.
- vitaminas

Por ultimo en las razas grandes y gigantes tener en cuenta la necesidad de agregar en estos alimentos, regeneradores de cartílago y aminoácidos como la carnitina y la taurina ya que son animales propensos a padecer problemas articulares y desordenes cardíacos.